door ds. Jenno Sijtsma

Ze doen een wedstrijd wie de meeste donuts kan eten, Skippy en Ruprecht, twee jongens op een Ierse kostschool. Dat doen ze wel vaker en meestal is het Ruprecht die wint. Maar dit keer gaat het heel anders dan al de vorige wedstrijden, of om het maar direct te zeggen, Skippy stikt in de donut en de paniek is groot.

Na het overlijden van de hoofdpersoon Daniël Juster, door iedereen Skippy genoemd , gaan we terug in de tijd en leven we mee met de andere veertienjarige jongens en hun docenten van e kostschool Seabrook College. Steeds weer vernemen we de achtergronden van velen van hen, met hun karakter en eigenaardigheden, hun mogelijkheden en onmogelijkheden. Skippy met zijn vrienden Ruprecht, Morgan, Dennis,Carl en Mitchell bezorgen de docenten de nodige ergernis, en soms maken ze het wel erg bont. Dat ligt dan vooral aan Ruprecht, die in de kelder van de school allerlei wetenschappelijke natuurkundige proeven met de Van Doren Golfoscillator bedenkt. Hij is ervan overtuigd dat hij zal slagen en dat zijn experimenten hem eens beroemd zullen maken als hij gepromoveerd is op Stanford University. Maar aan het eind van het boek blijkt wel dat het heel anders uitvalt dan hij ooit had kunnen dromen of bedenken…De school bestaat over enkele maanden 140 jaar en dat moet uitbundig worden gevierd. Howard, de leraar geschiedenis die ooit leerling op Seabrook was, moet een boekje over het wel en wee de jaren door maken, maar hij is bijzonder verlegen en heeft een negatief zelfbeeld van heb ik jou daar. Zijn vriendin gaat bij hem weg als hij bekent iets (!) te hebben gehad met de blonde invalkracht Miss Aurelie McIntyre, die hem vertelde dat ze vroeger het lelijke eendje was, maar die de schade wil inhalen en Robert is daar uitermate voor geschikt, vindt ze Tegen het uitdrukkelijke bevel van Waarnemend Rector Greg, die met harde hand regeert, verlaten ze tijdens een schoolfeest het feestgedruis en in het aardrijkskunde lokaal gaan ze zich te buiten aan elkaar. Later blijkt dat er een grote hoeveelheid benzodiazepine in de punch is gedaan, waardoor heel veel jongeren beroerd zijn geworden. Howard krijgt een en ander te horen van Greg en Aurelie keert na de vakantie niet terug…Dan is er Lori, een meisje van de kostschool St. Brigid. Dat was vroeger een nonnenkloosster, maar nu worden de jonge meisje kort gehouden en streng – wat heet – bewaakt om ervoor te zorgen dat er geen gekke dingen gebeuren door of met de jongens van Seabrook. Skippy wordt verliefd op het wat teruggetrokken meisje, dat steenrijk ouders heeft, waar ze niet bepaald gelukkig mee is. Vooral met haar moeder heeft ze de nodige problemen, want die denkt dat liefde geven betekent je dochter opverladen met cadeautjes…Dat blijkt vooral als Skippy is overleden en moeder niet weet hoe haar dochter te troosten, die de wildste dromen heeft en zich schuldig voelt.

Zo kan ik door gaan met u te vertellen over de zieke directeur van de kostschool, die vervangen wordt door Greg. Of over Pater Green, die ervan overtuigt is dat de jongens iemand nodig hebben die hen de waarheid vertelt er het feit dat hun ziel in gevaar is, maar er totaal geen idee van heeft dat jongens (en meisjes) van veertien, vijftien jaar heel andere dingen belangrijk vinden.

En uiteraard Skippy, klein en een geweldig zwemkampioen, waar hij regelmatig mee gecomplimenteerd wordt, maar ook geplaagd. Dat oplagen vindt hij heel erg, maar hij uit zich daarover tegen de andere jongens te weinig, daar heeft hij het lef niet voor. Zijn vader ingenieur is en zijn moeder geeft les geeft aan montessori, maar eigenlijk is ze ernstig ziek. Als hij verliefd wordt op Lori is het alsof elke dag de zon schijnt en hij vrolijkt ervan op, ondanks alle geplaag van de andere jongens. Als hij stikt in de donut schrijft hij met de frambozensiroop van een donut `Zeg ‘’t Lori’ op de grond.

Paul Murray (1975) de jonge auteur van dit in veel opzichten dikke (663 bladzijden) geweldige boek heeft een geweldige prestatie geleverd. Hij heeft een groot inlevingsvermogen en door alles heen geeft hij er blijk van te weten wat er in jonge pubers omgaat, met welke gedachten ze worstelen en hoe ze de veranderingen in hun lichaam en geest trachten te begrijpen en te beleven. Sommige gebeurtenissen zijn hilarisch, op andere bladzijden droom je met een jongere en beleef je het verdriet van een tiener, die in de spanning van het leven geen weg weet met zijn of haar gevoelens. Dat en nog veel meer maakt deze roman voor mij onvergetelijk. Waarvan akte!

Paul Murray
A.W. Bruna uitgevers
633 pagina’s
Hardcover
€ 25,00
Bestellen