De tijgervrouw van Galina
Door ds. Jenno Sijtsma
Zesentwintig jaar was Téa Obrecht, geboren in Belgrado, maar tegenwoordig woonachtig in de Verenigde Staten, toen ze op 8 juni vorig jaar de jongste winnares werd van de prestigieuze Orange Prize of Literature. Een jaar eerder was haar debuut, De tijgervrouw van Galina verschenen en binnen enkele maanden stond het wereldwijd op nummer één en in de New Yorker werd ze gezien als van de twintig beste Amerikaanse auteurs onder de veertig.
Ingenieus
Je zou kunnen zeggen dat haar boek uit verschillende lagen bestaat, die in elkaar zijn geweven en samen een indrukwekkende en ongelooflijke geschiedenis beschrijven. Hoofdpersoon is de jonge arts Natalia. Ze is met haar zusje Zóra op weg op een liefdadigheidstrip naar Brejevina om vaccinaties uit te delen aan weeskinderen. Onderweg belt haar grootmoeder en van haar hoort ze dat haar r geliefde grootvader onder vreemde omstandigheden ergens is overleden. Grootvader, die haar altijd verhalen vertelde die aan de ene kant getuigden van zijn immense fantasie, maar aan de andere kant een werkelijkheid beschreven waar Natalia veelal deel van uitgemaakt had en die haar nu als het ware dwingen achter het geheim van die verhalen te komen.
De onvergankelijke man
Natalia herinnert zich heel veel van die ervaringen en ze vertelt van al die belevenissen, waarvan opa de hoofdpersoon is. Hoe ze sinds haar derde jaar met opa altijd naar de dierentuin ging en dan vooral naar de tijgers waar opa kennelijk gefascineerd door was. Hoe als de oorlog uitbreekt en ze dertien jaar is de dierentuin gesloten wordt, iets dat opa behoorlijk aangrijpt en hij erg gesloten wordt. Hoe hij later haar op een nacht meeneemt en ze in de verlaten donkere straten achter een olifant met begeleider aanlopen. Hoe opa als de olifant weg is een onwaarschijnlijk vreemd verhaal vertelt van iemand die met meerdere kogels in zijn achterhoofd rondloopt, begraven wordt, maar vanuit de kist zegt dat hij dorst heeft en om water vraagt. Hoe de man tevoorschijn komt en zich voorstelt als de onvergankelijke man. Hoe die man steeds weer in de verhalen op de gekste momenten bij opa terugkeert, zelfs na vijftien jaar. en blijkt dat hij met sommige mensen die hij ontmoet een kopje koffie drinkt en dan in het koffiedik kan zien op betrokkene zal sterven. Bizar, maar voor de lezer wordt het geweldig dynamisch en spannend beschreven.
De tijgervrouw
Dynamisch en spannend, schreef ik, maar het allermerkwaardigste is het verhaal van de het doofstomme meisje Amana en de muziek makende slager Luka, die een relatie aangaan en trouwen. Het blijkt dat tijdens een bombardement een tijger is ontsnapt en dat hij de omgeving van het dorp en de dieren die daar grazen onveilig maakt. Niemand is zijn leven meer zeker en allerlei pogingen worden in het werk gesteld de tijger te vangen of te doden. Op een dag zit de vrouw in de rokerij als de ontsnapte tijger binnenkomt. Wat is er daar gebeurd dat de tijger zonder het meisje ook maar iets aan te doen vertrekt? Hebben de tijger en het meisje een speciale band, heeft de tijger Luka vermoord en is het tijgermeisje zwanger van de tijger geworden. Deze twee hoofdfiguren keren steeds terug in de herinneringen van Natalia, ze duiken als het ware haar brein binnen en ze vertelt erover samen met een veelheid van andere zaken en personen met een vaart en een dynamiek, die de lezer in de ban houdt. Het zijn mysterieuze gebeurtenissen die vertellen over liefde en angst, over leven en dood, in vrede en vooral in oorlogstijd, want alles wordt gesitueerd in een land op de Balkan, waarvan geen naam wordt genoemd. Fascinerend en ingenieus is het allemaal beschreven, spectaculair en overweldigend tegelijk.
De Tijgervrouw van Galina, door Téa Obreht
Prijs: € 22,95
Bindwijze: Gebonden
Aantal pagina’s: 352